二十歳の頃、ゴルフを始めたときから、海外四大メジャー大会のテレビ中継を欠かさず見ています。当時は「日本人選手がマスターズを勝つときなんて来るのかな」と言われていました。アメリカツアーを主戦場にしていた日本人選手も、今田竜二さん、丸山茂樹さんくらいしか居ませんでした。
その後時は流れ、2021年にとうとう松山英樹さんがマスターズを制しました。優勝の瞬間は、中嶋常幸さん、宮里優作さん、TBSの小笠原亘アナが感極まって泣いていましたが、私もこんなに早く、この喜びの日が来るとは思っておらず、興奮したのを覚えています。
今では、米ツアーで活躍する選手も、金谷拓実さん、中島啓太さん、久常涼さん、平田憲聖さん、女子で見れば、2020年以降の優勝者だけで見ても、畑岡奈紗さん、山下美夢有さん、笹生優花さん、古江彩佳さん、竹田麗央さん、岩井姉妹、稲見萌寧さん、西郷真央さんと、どんどん層が厚くなっています。 日本人選手はこれからもどんどん強くなって行くと思います。
男子のメジャー制覇も、松山英樹さんに続く二勝目、三勝目が、ここ数年のうちに出て来るはずです。そんな頼もしい日本人選手たちの活躍を追って、皆さんと喜びを共有していけたらと思います。